지난 6일(이하 한국 시간) UFC 라이트헤비급(93kg) 챔피언 알렉스 페레이라(37, 브라질)가 미국 유타주 솔트레이크시티 델타 센터 'UFC 307: 페레이라 vs 라운트리 주니어' 메인 이벤트 라이트헤비급 타이틀전에서 랭킹 8위 칼릴 라운트리 주니어(34, 미국)를 4라운드 4분 32초 만에 TKO로 꺾었다. 

이로써 알렉스 페레이라는 UFC 최단 기간 타이틀 3차 방어에 성공하며 통산 12승 2패를 기록했다. 175일 만에 3차례 방어전에 성공한 페레이라는 론다 로우지의 기록 189일을 뛰어넘었다.

챔피언과 랭킹 8위의 경기이기에 페레이라가 압도적 우승을 거둘 것이라는 예상이 지배적으로 많았지만, 초반 2라운드는 모두 라운트리 주니어가 가져갔다. 라운트리 주니어는 위협적인 하이킥과 카운터 오른손 펀치를 맞히며 페레이라를 상대로 우세한 경기를 펼쳤다.

라운트리 주니어에 끌려다녔던 페레이라는 우려를 받기도 했으나, 4라운드 당시 최대 특기인 돌주먹을 선보이며 우위를 점하기 시작했다. 페레이라는 라운트리 주니어를 철창으로 몰아넣고, 강력한 연타를 날렸다. 당황한 라운트리 주니어는 정신력으로 버텼고, 반격을 시도하기에는 역부족이었다. 보디 펀치 2연타에 크게 데미지를 입은 라운트리 주니어는 결국 무릎을 꿇었다.

알렉스 페레이라의 모습Carmen Mandato

페레이라는 경기 후 인터뷰에서 "지금까지 펼친 경기 중 가장 힘들었다. 라운트리 주니어는 오늘 밤 자신의 능력을 보였다. 우리 모두 휴식을 취할 필요가 있다. 멕시코, 한국, 몰타에 방문하겠다"라고 깜짝 방한 계획을 전했다.

향후 계획에 대해서는 미들급 왕자 재탈환이나 헤비급 도전이 아닌 자신의 체급인 라이트헤비급에 머물겠다고 밝혔다. 한편, 패자 라운트리 주니어는 챔피언인 페레이라를 상대로 강력한 투지를 보이며 의외의 선전을 보여 뜨거운 박수를 받았다. 라운트리 주니어는 한국계 패션모델 미아 강(35, 영국/스위스)의 남편으로, 한국에서는 '라서방'이라는 애칭으로 불리기도 한다. 

한편, 같은 날 코메인 이벤트에서는 '베네수엘라 불여우' 줄리아나 페냐(35, 미국)가 2년 여 만에 라켈 패닝턴(36, 미국)을 상대로 스플릿 판정승(48-47, 47-48, 48-47)을 거두며 왕좌를 되찾는 데 성공했다. 판정 논란이 나올 정도로 치열한 경기였지만, 판정단 세 명 중 두 명이 접전이었던 1라운드를 페냐 승리로 평가하며 줄리아나 페냐가 최종 우승의 기쁨을 안았다.